Deux pas en avant, un pas en arrière

Je pense que rien ne peut vous préparer à une pandémie mondiale. Au départ, je suis devenue physiothérapeute parce que je voulais aider les gens. Je voulais permettre aux gens de retrouver la vie qu'ils avaient avant de tomber malade ou de se blesser. Lorsque j'étais adolescente et au début de la vingtaine, j'étais moi-même une patiente. Le fait de pouvoir voir les choses de "l'autre côté" a eu un impact énorme sur ma carrière et ma pratique clinique. 

Lorsque j'ai entendu parler pour la première fois de la mystérieuse pneumonie qui sévissait dans les hôpitaux chinois, je n'ai jamais pensé une seule seconde que ce serait au Royaume-Uni. Une partie de moi était tranquillement persuadée que le gouvernement chinois allait "étouffer l'affaire dans l'œuf" et qu'elle disparaîtrait. Il ne m'a même pas traversé l'esprit que ce virus aurait un tel impact sur ma vie. 

Le réveillon du Nouvel An 2019 a été passé avec mon partenaire et mon chien chez mon frère et ma sœur par alliance. C'était la première année que moi et mon partenaire ne sortions pas au village gay de la ville - une tradition du nouvel an. Des cocktails faits maison et des quiz musicaux sur YouTube avant le. Feux d'artifice londoniens achetés pour le nouvel an. Des baisers à minuit - "cette année va être notre année".

2020 a été la pire année que j'aie jamais connue. 

Au début du mois de mars, j'ai commencé à travailler dans un hôpital où j'avais toujours rêvé de travailler en tant que physiothérapeute MSK expérimenté. C'est un moment intéressant pour commencer un nouveau travail - le début d'une pandémie. 

Je n'avais pas travaillé dans une unité de soins depuis près de deux ans, alors revenir à un rôle de patient hospitalisé était déjà intimidant. J'avais rafraîchi mes connaissances en matière de soins et d'évaluation des patients hospitalisés et révisé les protocoles orthopédiques, mais je pense que rien n'aurait pu me préparer à ce qui allait se passer. Le minuscule hôpital de soins tertiaires dont je faisais désormais partie avait relevé un nouveau défi : le verrouillage. Afin de libérer des lits dans les grands hôpitaux de soins aigus, toutes les opérations chirurgicales prévues ont été annulées et, très vite, les patients en traumatologie ont rempli les salles. Le personnel des thérapies pour patients hospitalisés a été divisé en deux équipes, et les schémas d'affectation quotidiens de chacun ont été complètement modifiés. 

Nous étions également si naïfs en mars. Nous avons assisté à la formation sur la lutte contre les infections, appris à "mettre et enlever" notre EPI, à maintenir une distance de deux mètres entre nous, à attendre le moment où le premier patient "COVID-19" arriverait dans le service. Nous pensions tous être préparés et prêts à faire face à cette pandémie. Nous n'avons jamais anticipé ce qui allait se passer. 

Après un mois de travail (peut-être plus tôt), notre hôpital avait sa propre zone rouge avec des patients positifs au COVID-19. Je n'avais jamais été dans cette zone de l'hôpital auparavant, alors lorsque j'ai pris mon premier poste, j'ai eu l'impression d'entrer dans un terrier de lapins ! Il y avait une zone d'habillage (dans la salle de repos du personnel, où des blouses et des masques FFP3 étaient disponibles pour les personnes ayant subi un test FIT) et plusieurs zones de déshabillage (toilettes des salles de soins avec douches et sacs de lavage pour que nous puissions laisser nos blouses après nous être changés). Dans le service, il y avait une pièce où toutes les visières étaient rangées et où nous mettions/enlevions nos gants et nos blouses en plastique et nous lavions les mains entre les patients. Rétrospectivement, c'était très bien organisé. 

J'ai attrapé le COVID à la fin du mois d'avril. Je ne sais pas exactement où, mais les statistiques montrent que les professionnels de la santé qui sont en contact avec les patients ont trois fois plus de risques d'attraper le COVID-19. Mon partenaire et moi-même sommes tous deux des professionnels de la santé confrontés à des patients. Il était inévitable que l'un d'entre nous l'attrape - ou que nous l'attrapions tous les deux ! 

Mon expérience du COVID aigu - 19

Depuis le début de l'épidémie, nous en apprenons de plus en plus sur la façon dont cet horrible virus peut se manifester. Il y a tellement de symptômes et, dans de nombreux cas, aucun symptôme du tout. Malheureusement, j'étais assez mal en point. 

Une partie de mon rôle en tant que physiothérapeute hospitalier consiste à aider les gens à se mettre au lit, à en sortir et à se remettre sur leurs pieds dans le cadre des premières étapes de leur réadaptation. Les patients que je voyais à ce moment-là n'étaient pas typiques du Trust. Beaucoup d'entre eux étaient admis à l'hôpital après avoir quitté une maison de retraite ou de soins pour faire une chute entraînant une fracture, le plus souvent une fracture du col du fémur. Ils présentaient également de multiples comorbidités telles que le diabète, la BPCO ou la démence - ce qui signifie que l'interaction avec ces patients présentait parfois son propre lot de défis (confusion, désorientation, peur, obstacles à la communication, etc.)

Je me suis sentie malade pour la première fois alors que j'étais au travail. À l'époque, je travaillais dans le service COVID-19 avec mon collègue, où je voyais les patients et les aidais à se rétablir après une opération. De nombreux patients du service COVID-19 présentaient également de multiples comorbidités, dont la démence et la BPCO, ce qui rendait la charge de travail "lourde" et physiquement exigeante. 

Le 27 avril, je me suis réveillée et je me sentais bien, peut-être un peu fatiguée, mais j'ai supposé que c'était parce que je n'avais pas bien dormi et que j'étais fatiguée en raison de mon changement de poste. Après quelques heures de travail dans le service, j'ai soudainement commencé à avoir le plus grand mal de tête que j'ai jamais eu ! J'avais l'impression que ma tête allait exploser ! J'ai fouillé dans mon sac à dos et en ai sorti du paracétamol. Je l'ai avalé avec de l'eau et j'ai continué à travailler jusqu'au déjeuner. 

Je me suis assise dans le bureau du personnel après m'être "déshabillée" et douchée, prête à rédiger mes notes de traitement pour la matinée. Soudain, j'ai eu l'impression que le sol bougeait, ou que je flottais. Tout s'est mis à bouger au ralenti. Je parlais plus lentement et j'étais très, très désorientée. Mon responsable hiérarchique était dans le bureau avec moi à ce moment-là et parlait à mes collègues des tests COVID-19 du personnel qui venaient d'être lancés dans mon établissement. 

"Je pense que j'ai besoin d'en avoir un"

Mon supérieur hiérarchique s'est retourné pour me regarder - "Quoi ?!" 

"Je suis sérieux. Je me sens mal. Je pense que j'ai besoin d'un test."

En quelques minutes, j'étais au téléphone avec le 111 (notre ligne d'assistance médicale non urgente au Royaume-Uni). Je leur ai expliqué mes symptômes au téléphone et ils m'ont conseillé de rentrer chez moi et de demander un test de dépistage du COVID-19 auprès de ma société. J'ai raccroché le téléphone et suis allée chercher ma responsable hiérarchique. Elle était déjà en train de nettoyer en profondeur la salle du personnel et le vestiaire où se trouvait mon sac. J'ai expliqué ce que 111 avait dit et elle a accepté de me faire envoyer un test. 

Le lendemain, mon test est arrivé - un homme l'a déposé devant ma porte dans une boîte à spécimens rouge. J'ai pris le test à l'intérieur et je suis restée dans la cuisine à lire les instructions sur la façon de réaliser le test. Une fois le test terminé, je le remets dans la boîte et la dépose sur le pas de la porte - l'homme était assis dans sa voiture et m'a fait signe avant que je ne retourne à l'intérieur. Il ne me reste plus qu'à attendre les résultats. 

Au fil des jours, mes symptômes se sont aggravés. En y repensant, tout est un peu flou maintenant, mais je me souviens de certains éléments de cette expérience. Après une journée à la maison, mon odorat et mon goût ont disparu. Je me souviens avoir mangé des frites et avoir pensé qu'elles avaient un goût de carton.

La fatigue que je ressentais était invalidante ! Au pire, je pouvais à peine sortir du lit et rester debout pendant quelques minutes devenait trop difficile. J'avais des symptômes intestinaux, comme beaucoup le décrivent. Diarrhée. Constipation. Mes reins me faisaient mal, alors j'ai commencé à emporter des bouteilles d'eau au lit pour les siroter tout au long de la journée. Très vite, j'ai développé une toux sèche et un essoufflement.

Formuler des phrases et tenir des conversations est devenu problématique. J'avais l'habitude de rester allongée dans mon lit à compter ma fréquence respiratoire, puis de chercher sur Google si elle était trop rapide ou trop lente, pour ensuite me dire que j'exagérais. 

Après 3 jours à la maison, j'ai reçu un appel de mon équipe de santé au travail,

"Bonjour Hannah, j'appelle de la part de la médecine du travail. Je crois savoir que vous avez fait un test COVID-19 il y a quelques jours. Je suis désolé de vous dire qu'il était positif. Vous avez bien le COVID-19. Il vous est conseillé de rester à la maison et de vous isoler pendant les 14 prochains jours." 

Je savais que ça allait arriver. Les symptômes que j'ai ressentis ne ressemblaient en rien à ce que j'avais connu auparavant. 

Je ne pense pas avoir vraiment réalisé ce qui arrivait à mon corps à l'époque. L'idée d'avoir un virus dont personne ne savait rien ne m'a jamais vraiment effleuré. Je ne pense pas que ce soit le cas même maintenant, pas complètement. 

Si j'avais su à l'époque ce que je sais maintenant, j'aurais peut-être appelé une ambulance et me serais rendu aux urgences, mais à l'époque, les seules personnes qui se rendaient aux urgences étaient celles qui risquaient de mourir (dans mon esprit en tout cas). Je n'allais pas mourir. L'étais-je ? 

Après deux semaines à la maison, j'ai commencé à me sentir un peu mieux. J'ai retrouvé mon énergie et j'ai pu commencer à faire des choses à la maison. J'avais encore des difficultés à respirer, notamment pour effectuer des tâches simples comme marcher ou parler avec mon partenaire. 

L'idée de rester à la maison alors que la pandémie atteignait son premier pic au Royaume-Uni me laissait un sentiment de culpabilité incroyable. Chaque soir, je me tenais sur le pas de la porte - applaudissant les soignants. Mes yeux se remplissaient de larmes chaque soir où je voyais mes voisins sur le pas de la porte applaudir. Je me sentais incroyablement fière de mes collègues qui travaillaient à l'extérieur pour tenter de maîtriser cette pandémie. Je me suis sentie incroyablement fière de travailler pour le NHS. 

Après avoir passé 3 semaines à la maison, j'ai décidé que ça suffisait. Je me sentais capable de faire des choses à la maison, mais j'avais besoin de retourner au travail et de soutenir mes collègues. J'ai appelé mon supérieur hiérarchique pour lui dire que je me sentais mieux et que je voulais revenir. Nous avons convenu d'un retour progressif pour me faciliter la tâche. 

J'ai trouvé ça difficile au début. Emotionnellement, c'était difficile de travailler. Physiquement, je n'arrivais pas à reprendre mon souffle par moments. Je me souviens d'une fois où j'aidais un patient à se tenir debout avec mes collègues. C'était une journée particulièrement chaude, au début de l'été. Je n'arrivais pas à reprendre mon souffle derrière mon masque bleu et j'ai soudainement commencé à avoir des vertiges. Je suis allée m'asseoir dans la zone réservée au personnel et j'ai convenu avec mes collègues que je devrais peut-être m'en tenir aux patients qui étaient un peu plus avancés dans leur processus de réadaptation. 

Dieu merci, l'été est là !

Nous avons eu l'un des étés les plus chauds jamais enregistrés cette année. Tous ceux qui étaient en congé du travail à la maison, ont eu des bronzages de jardin. Les barbecues étaient allumés partout et l'Angleterre ressemblait plus à l'Espagne ! 

En juillet, la charge de travail dans les services avait commencé à diminuer et le nombre d'admissions à l'hôpital avait baissé. Nous avions surmonté le pire et l'espoir revenait au niveau national. Le verrouillage avait déjà commencé à être lentement levé, et les gens commençaient à reprendre le travail dans la communauté. Certaines personnes sont même parties en vacances, conformément aux couloirs de voyage mis en place par le gouvernement. 

J'ai été réaffecté au service de physiothérapie en consultation externe, afin de contribuer à réduire la liste d'attente qui s'était allongée au plus fort du premier lock-out. Je suis retourné dans ma zone de confort en tant que clinicien, seule la façon dont nous travaillions a dû être adaptée. 

La plupart de nos rendez-vous se font désormais de manière virtuelle. Il s'agit de rendez-vous par téléphone ou par vidéoconférence. Nous organisons encore quelques rendez-vous en face à face, mais uniquement pour les patients qui présentent un faible risque de contracter le COVID et qui ont vraiment besoin de venir à la clinique pour leur rééducation. 

L'été a apporté un répit bien nécessaire à la réalité du COVID et à la réalité de la vie pendant une pandémie. La plupart d'entre nous ont pris des vacances à domicile, et je suis partie en vacances au Royaume-Uni pour la toute première fois ! 

Le gouvernement a lancé une campagne intitulée "Eat Out to Help Out" (mangez pour aider), qui encourage les gens à manger à l'extérieur à un tarif réduit pour tenter de relancer l'économie en chute libre à la suite du lock-out. 

J'ai continué comme si de rien n'était, en sachant que mes symptômes s'amélioraient lentement. Je fais plus de 10 000 pas par jour, je travaille à temps plein. Je passe du temps avec mon partenaire et notre petite famille de bébés à fourrure (2 chats, 1 chien, 2 lapins) et je rénove lentement une maison.

À la fin de l'été, nous nous sommes lancés dans la rénovation de notre salon. C'était un grand projet. Excavation de la cheminée, replâtrage des murs, peinture, etc. Ce n'est qu'après une semaine de peinture des murs et des plafonds, de ponçage et de teinture du sol que j'ai eu ma première grosse crise ou poussée de symptômes. Ils m'ont frappé comme des vagues. Vertiges, maux de tête, sensation de flottement, fatigue, essoufflement. 

"Je pense que j'ai encore Covid - tous mes symptômes sont les mêmes ! Je veux aller me faire tester." 

C'est alors qu'a commencé mon voyage sur COVID Long .

J'arrive maintenant à 300 jours après le diagnostic du COVID-19.

J'ai été absent du travail pendant 8 semaines depuis ma récente poussée et je suis maintenant de retour de manière progressive. Je réponds quotidiennement aux questions de mes collègues sur mes progrès. 

"Deux pas en avant, un pas en arrière" est mon nouveau slogan de prédilection.