Retourner au travail avec COVID Long - un pionnier réticent
Cela fait vingt-six mois que j'ai contracté la maladie du COVID-19. J'ai passé trois jours au lit, puis j'en suis sortie en rampant pour mon premier jour de travail à domicile. J'avais une liste complète de patients à recevoir par téléphone pendant toute une journée et je pensais que j'étais assez bien pour "voir" ces patients. Avec le recul, je sais maintenant que ce n'était pas le cas. Pendant 10 mois, j'ai continué à travailler en réduisant mes symptômes, de ce que je sais maintenant être la Exacerbation des symptômes post-effort (PESE), au stress de vivre la pandémie.
En janvier 2021, j'ai reçu mon premier vaccin COVID-19 car je suis une professionnelle de la santé de première ligne. Douze heures après avoir été vaccinée, j'étais couchée dans mon lit avec de la fièvre et incapable d'appeler mon mari, qui dormait à côté de moi, pour lui demander de m'aider à atteindre le paracétamol et l'eau sur ma table de nuit. En l'espace de deux semaines, je n'étais plus en mesure d'attribuer l'exacerbation de mes symptômes au fait d'avoir vécu une pandémie. J'ai consulté mon médecin généraliste qui m'a donné un arrêt de travail de trois semaines et m'a proposé des antidépresseurs. J'ai réalisé que j'étais l'une des 1,8 million de personnes vivant avec COVID Long au Royaume-Uni . Je savais aussi que les antidépresseurs ne me guériraient pas et ne répondraient pas à mon chagrin. Je pleurais la perte de mon emploi, de ma santé, de ma capacité à fonctionner physiquement et cognitivement. Mon chagrin n'était pas de la dépression (je suis passé par là, et je le reconnais), ma misère était appropriée et juste.
J'ai commencé à faire des recherches et à me renseigner sur le site COVID Long, maintenant que je n'étais plus dans le déni, et j'ai vite compris que tout le monde se renseignait aussi. Personne n'avait les réponses. J'étais encore très novice lorsque j'ai accepté un retour progressif au travail pendant trois semaines, en travaillant à domicile, conformément à la politique locale du NHS Trust. Il s'est avéré, comme ceux d'entre vous qui le savent l'ont déjà compris, que je n'étais pas prête. Je ne pouvais pas me concentrer, je ne pouvais pas rester assise à un bureau pendant des heures, je ne pouvais pas m'arrêter de pleurer.
Il est vite devenu évident que les Ressources humaines (RH) et le service de santé des employés ne comprenaient pas vraiment mes besoins et qu'ils travaillaient dans le cadre de politiques qui n'étaient pas adaptées à un long voyageur. J'étais encore en train d'apprendre à défendre mes intérêts et j'avais l'impression que les personnes chargées de me faire revenir au travail se passaient de moi comme une patate chaude putréfiée. Mes gestionnaires se tournaient vers les ressources humaines (RH) et la santé des employés pour obtenir des conseils, mais ils étaient soit liés à la politique, soit désemparés. Je me suis rendu compte que j'allais devoir les éduquer et en apprendre beaucoup plus sur la défense de mes intérêts. La défense des droits n'est pas une nouveauté pour moi. Je l'ai fait pour des patients, mes enfants (qui sont tous deux non-neurotypiques) et des membres de ma famille lorsqu'ils ont eu recours au NHS, pendant des années. Mais pas pour moi, et certainement pas lorsque je suis au plus bas physiquement, psychologiquement et émotionnellement.
Après avoir échoué à la première reprise du travail après la période progressive de trois semaines, j'ai été de nouveau en arrêt maladie. Après quelques mois supplémentaires, on m'a proposé cette fois un retour progressif au travail de quatre semaines (oh le luxe d'une semaine supplémentaire). À ce moment-là, je commençais tout juste à avoir accès aux services de santé COVID Long et à des professionnels de la santé qui pouvaient m'aider à comprendre comment vivre avec mes symptômes et les gérer. Encore une fois, je me suis rendu compte que je n'avais pas compris où j'en étais par rapport à mes symptômes. Dans mon désir de retourner au travail, j'avais été trop optimiste, et j'avais également succombé à une certaine coercition de la part de personnes qui ne plaçaient pas ma santé et mon bien-être au centre du processus de retour au travail. Les politiques et le système ne le permettaient tout simplement pas. Cette deuxième tentative de retour au travail a échoué, et tous les symptômes ont été exacerbés et aggravés.
Et maintenant, nous sommes dans le présent, pour ce qui sera, je l'espère, une troisième fois chanceuse.
J'essaie à nouveau, mais cette fois, je me sens beaucoup mieux équipé pour le faire :
- Depuis l'échec de mes deux précédentes tentatives de retour au travail, j'ai été soutenue par mon représentant syndical lors de mes "examens de santé et de bien-être" avec mon supérieur hiérarchique, les ressources humaines (RH) et la santé des employés. Le représentant syndical m'a montré comment je devais défendre mes intérêts et m'a protégé contre tout zèle à me faire reprendre mon poste avant que je ne sois prêt. (Cela soulève la question de savoir pourquoi une organisation voudrait qu'un professionnel de la santé travaille dans l'organisation alors qu'il n'est peut-être pas en mesure de le faire en toute sécurité, et il me semble que la réponse brutale est que si j'échoue, je peux être mis à la retraite pour raisons médicales).
- J'ai été évalué par un ergothérapeute ayant des compétences en réadaptation professionnelle, d'un service tertiaire de lutte contre la fatigue rattaché à la clinique COVID Long . L'ergothérapeute a écouté, écouté et encore écouté. Elle m'a entendu et compris d'une manière holistique, ce que je n'avais jamais vu auparavant. Elle m'a écouté avec l'oreille d'un expert et a conçu un plan de retour au travail qui porte la marque de quelqu'un qui a mis mes besoins au premier plan. J'ai le sentiment qu'elle m'a mis sur la voie de la réussite, contrairement à mes collègues de travail qui m'ont constamment (et pas nécessairement sciemment ou par malice) mis sur la voie de l'échec.
- Au fil du temps, j'ai appris à mieux vivre avec COVID Long, à défendre mes intérêts dans les réunions et à éduquer mes collègues.
- J'ai endossé à contrecœur le rôle de pionnier (la description de mes représentants syndicaux n'est pas la mienne). Je me suis rendu compte que je suis en première ligne pour lutter pour le droit à un retour au travail sûr et efficace.
Toute personne vivant avec COVID Long mérite l'épanouissement, la dignité et la satisfaction que procure le fait de travailler en tant qu'expert dans la profession que vous avez choisie. Sans parler de la sécurité financière. Trouver une voie sûre et appropriée de retour au travail (pour ceux d'entre nous qui le souhaitent) est le moins que nos employeurs du secteur de la santé devraient nous offrir. Ils devraient travailler en partenariat avec nous pour préserver nos compétences et les services que nous rendons à leurs organisations, et nous ne devrions pas nous contenter d'une approche qui place notre fonctionnalité, notre santé et notre bien-être au centre du processus.
Je sais que cette troisième tentative pourrait aussi échouer, c'est un voyage et il y a forcément des barrages, des déviations et peut-être même des pannes. Mon plan de retour au travail est ma carte et je m'en tiens à l'itinéraire, même si l'on me demande déjà de raccourcir la durée du voyage.
